Gegen Ende des Rotliegend ist das variszische Grundgebirge weitgehend eingeebnet. Alte, während der variszischen Faltung gegen Ende des Karbons angelegte Störungszonen werden von permzeit-lichen Schuttsedimenten überdeckt. Im Eozän kam es zum erneuten Aufleben dieser Zonen infolge des beginnenden Einsinkens des Oberrheingrabens. An den Störungszonen konnte Grundwasser in tiefere Schichten eindringen. Dort kam es mit aufsteigendem Magma in Kontakt, worauf es aufgrund von Wasserdampfexplosionen zur Enstehung eines Maares kam. Durch die Speisung von eindringendem Niederschlags- wie auch Grundwasser kam es zur Bildung von Süßwasserseen über den Diatremen im tiefen Mitteleozän. Es stellten sich relativ schnell anaerobe Bedingungen in den eutrophen Gewässern ein, deren Wasser in tieferen Bereichen frei von gelöstem Sauerstoff war. Am Seeboden setzten sich kiesig-sandige Seesedimente und später toniger Faulschlamm ab, der durch Diagenese später zu Ölschiefer vom Messeler Typ umgewandelt wurde (Abb. 3a - e).